Kvarner Bucht: Wo die Berge das Meer treffen

Fünf Stunden Fahrt von München, und du stehst am Meer – mit schneebedeckten Bergen im Rücken. Die Kvarner Bucht ist der Punkt, an dem die Alpen auf die Adria treffen. Dramatischer geht’s kaum.

Die Region wird oft übersehen. Alle reden von Istrien und Dalmatien, während der Kvarner dazwischen liegt und wartet. Sein Vorteil: genau das.

Warum Kvarner statt Dalmatien?

Drei Gründe, die für den Kvarner sprechen:

Näher: Von Süddeutschland die kürzeste Route ans kroatische Meer. Opatija ist näher an München als an Dubrovnik.

Ruhiger: Weniger Kreuzfahrtschiffe, weniger Massen, mehr Platz. Die Inseln Cres und Lošinj gehören zu den am dünnsten besiedelten Kroatiens.

Wilder: Das Velebit-Gebirge als Kulisse, der Nationalpark Risnjak als Rückzugsort. Hier endet die italienische Eleganz und beginnt die Balkan-Wildheit.

Die Küste

Opatija: Die alte Dame

Opatija war einmal das Monte Carlo der Habsburger. Kaiser, Könige und Künstler flannierten hier, als Dubrovnik noch ein Fischerdorf war. Die Belle-Époque-Villen stehen noch – viele davon Hotels, manche verfallen, alle fotogen.

Der Lungomare, ein 12 Kilometer langer Küstenweg von Volosko nach Lovran, ist der schönste Spaziergang der Region. Morgens joggen hier Einheimische, nachmittags schlendern Touristen, abends küssen sich Paare auf den Bänken.

Opatija selbst ist… gediegen. Älteres Publikum, gepflegte Parks, teure Kaffees. Wer Party sucht, ist falsch. Wer Ruhe und Eleganz schätzt, genau richtig.

Mein Tipp: Das Städtchen Volosko nördlich von Opatija ist der bessere Aufenthaltsort – ein echtes Fischerdorf mit Restaurants, die noch für Einheimische kochen.

Rijeka: Die Unterschätzte

Kroatiens drittgrößte Stadt hat keinen guten Ruf bei Touristen – und genau das ist ihr größter Vorteil. Rijeka ist Industriehafen, Universitätsstadt, Arbeitermetropole. Kein klassisches Postkartenmotiv, kein Museum für Touristen, sondern eine echte Stadt, die funktioniert und lebt.

Der Korzo, die Hauptfußgängerzone, pulsiert mit Leben, das nichts mit Tourismus zu tun hat. Studenten in Cafés, Geschäftsleute in der Mittagspause, Rentner auf Parkbänken. Die Preise sind normal (Espresso unter 2 €!), die Atmosphäre urban und entspannt. Hier siehst du Kroatien, wie es die Kroaten leben – nicht die Postkartenversion für Besucher.

Die Altstadt oberhalb des Hafens überrascht: verwinkelte Gassen, Treppenwege, verfallene Paläste neben renovierten Jugendstilbauten. Das Kastell Trsat thront oben auf dem Hügel – der Aufstieg über 561 Stufen (die Petar Kružić-Treppe) ist anstrengend, aber die Aussicht über die Stadt und den Golf lohnt jeden Schweißtropfen. In der Wallfahrtskirche daneben pilgern Gläubige seit Jahrhunderten.

2020 war Rijeka Kulturhauptstadt Europas – ein Titel, den niemand erwartet hatte. Seitdem gibt es neue Museen, Galerien in ehemaligen Industriehallen, Street Art an jeder Ecke. Das ehemalige Exportschlachthaus beherbergt heute ein Kulturzentrum, die alten Werftgebäude werden zu Kreativräumen. Die Stadt erfindet sich neu, ohne ihre Identität zu verlieren.

Der Karneval von Rijeka ist der größte Kroatiens und einer der größten Europas. Im Februar verwandelt sich die Stadt eine Woche lang in ein Meer aus Masken und Kostümen. Die Tradition der Zvončari – Männer in Tierfellen mit riesigen Glocken – ist UNESCO-Kulturerbe.

Lohnt sich für: Einen halben Tag, echtes Stadtleben, den besten Kaffee der Region. Nicht für Strandurlaub – aber als Kontrast zum Küsten-Tourismus unbedingt empfehlenswert.

Lovran und Mošćenička Draga

Südlich von Opatija wird es ruhiger, authentischer, weniger mondän. Lovran hat einen mittelalterlichen Kern, den die Touristen-Busse nicht erreichen – enge Gassen, Steinhäuser, eine Kirche mit Fresken aus dem 14. Jahrhundert. Die Uferpromenade ist weniger pompös als in Opatija, dafür echter. Hier sitzen Einheimische beim Nachmittagskaffee, nicht nur Hotelgäste.

Im Oktober dreht sich in Lovran alles um Maroni – Esskastanien, die an den Hängen des Učka-Gebirges wachsen und mit einem eigenen Festival gefeiert werden. Das Marunada-Fest lockt Feinschmecker aus ganz Kroatien: Kastanien geröstet, püriert, als Kuchen, als Likör. Die Kastanienhaine oberhalb des Dorfes sind ideal für Herbstwanderungen.

Mošćenička Draga, noch weiter südlich, ist das letzte Dorf vor dem Učka-Massiv. Es klebt förmlich am Hang – die Häuser stapeln sich übereinander, die Straßen sind Treppen. Der Strand unten ist einer der schönsten der Region: Kiesel, klares Wasser, wenig Platz und genau deshalb wenig Menschen. Wer hier übernachtet, hat die Berge vor der Tür und den Strand darunter – die perfekte Kombination aus Wandern und Baden.

Die Inseln

Die Inseln der Kvarner Bucht sind anders als die dalmatinischen: größer, wilder, weniger erschlossen.

Krk: Die Zugängliche

Krk ist per Brücke erreichbar – keine Fähre nötig, kein Zeitverlust. Das macht sie zur meistbesuchten Insel Kroatiens. Trotzdem gibt es stille Ecken.

Die Stadt Krk im Südwesten ist ein mittelalterliches Juwel mit Stadtmauer, Kathedrale und engen Gassen. Touristisch, aber nicht überlaufen.

Baška im Süden hat den berühmtesten Strand der Region – einen Kilometer Kiesel vor dramatischer Bergkulisse. Im Sommer voll, in der Nebensaison magisch.

Vrbnik auf den Klippen ist für den Žlahtina-Wein bekannt – einen trockenen Weißen, der nur hier wächst. Die Gassen sind so eng, dass sich zwei Menschen nicht begegnen können.

Das Landesinnere von Krk ist überraschend: Mondlandschaften aus weißem Karst, verlassene Dörfer, Schafe statt Menschen. Die Umrundung per Rad ist anspruchsvoll und lohnend.

Cres: Die Wilde

Cres und die Nachbarinsel Lošinj sind durch eine Drehbrücke verbunden – eigentlich eine Insel, politisch zwei. Cres ist größer, wilder, leerer.

Die Insel ist lang und dünn, im Norden bewaldet, im Süden karg. Der Vransko jezero im Zentrum ist ein Süßwassersee, der die Insel mit Trinkwasser versorgt – ein Mysterium, denn niemand weiß genau, woher das Wasser kommt.

Cres-Stadt ist beschaulich, mit venezianischem Charme und wenigen Touristen. Die Hafenpromenade lädt zum Verweilen, die Fischrestaurants sind erschwinglich.

Die Westküste ist für Einsamkeitssucher: steile Klippen, versteckte Buchten, Wanderwege ohne Markierung. Der Strand unter Lubenice (ein Dorf auf 378 Meter Höhe) erfordert einen steilen Abstieg und belohnt mit Abgeschiedenheit.

Lošinj: Die Duftende

Lošinj riecht nach Kiefern, Rosmarin und Meer. Die Insel ist ein einziger Heilkurort – offiziell anerkannt wegen des besonderen Mikroklimas. Wer Atemwegsprobeleme hat, kommt zum Durchatmen.

Mali Lošinj ist trotz des Namens (“klein”) die größte Stadt der Insel. Ein natürlicher Hafen, gesäumt von pastellfarbenen Häusern. Segler lieben den Ort, Familien auch.

Veli Lošinj ist tatsächlich kleiner und intimer. Ein winziger Hafen, eine Kirche, ein paar Restaurants. Der Čikat-Wald nebenan ist ideal für Spaziergänge unter Pinien.

Die Delfinbeobachtung vor Lošinj ist kein touristischer Gag – in der Bucht lebt eine der letzten Delfin-Populationen der Adria. Ausflugsboote fahren regelmäßig, Sichtungen sind häufig.

Rab: Die Sandige

Rab gehört streng genommen zur Kvarner Bucht, obwohl sie schon Richtung Dalmatien liegt. Ihr Alleinstellungsmerkmal: echte Sandstrände, selten in Kroatien. Die Insel ist zweigeteilt – der Nordosten grün und bewaldet, der Südwesten karg und steinig, dazwischen fruchtbare Täler mit Weinreben und Olivenbäumen.

Lopar im Norden ist das Familien-Paradies der Adria. Der Hauptstrand – genannt Rajska Plaža, “Paradiesstrand” – erstreckt sich über zwei Kilometer: feiner Sand, flaches Wasser, das sich schnell erwärmt, perfekt für Kinder. Im Sommer ist er voll, aber groß genug zum Verteilen. Die Infrastruktur stimmt: Liegen, Bars, Wassersport, alles da. Wer es ruhiger will, wandert zu den 22 (!) kleineren Sandbuchten in der Umgebung – einige davon FKK, alle weniger überlaufen.

Die Stadt Rab ist ein mittelalterliches Postkartenmotiv: vier romanische Glockentürme ragen über die Altstadt, alle aus dem 12. und 13. Jahrhundert, alle noch intakt. Die Silhouette ist unverwechselbar – du erkennst Rab sofort von der Fähre. Die Gassen sind autofrei und eng, die Steinhäuser perfekt restauriert, die Atmosphäre zwischen authentisch und touristisch.

Der Stadtstrand von Rab liegt direkt unterhalb der Altstadt – praktisch, aber voll. Besser sind die Buchten auf der gegenüberliegenden Inselseite, erreichbar per Taxi-Boot oder Rad. Die Halbinsel Kalifront mit ihren Pinienwäldern und versteckten Buchten ist ideal für alle, die Ruhe suchen.

Kulinarisch ist Rab für die Rabska Torta bekannt – eine süße Spirale aus Mandeln und Maraschino-Likör, nach einem Rezept aus dem 12. Jahrhundert. Der Legende nach wurde sie für Papst Alexander III. erfunden. Ob das stimmt, ist egal – sie schmeckt.

Die Berge

Was den Kvarner von anderen Küstenregionen unterscheidet: die Nähe zu echten Bergen.

Učka

Der höchste Berg Istriens (1.396 m) trennt die Küste vom Hinterland – eine natürliche Barriere, die das mediterrane Klima der Küste vom kontinentalen des Hinterlands scheidet. Von Opatija ist der Gipfel Vojak in 90 Minuten Fahrt erreichbar, der Blick von oben ist einer der spektakulärsten Kroatiens: die gesamte Kvarner Bucht, die Inseln wie auf einer Landkarte, an klaren Tagen die Alpen und angeblich sogar Venedig.

Der Naturpark Učka ist weniger bekannt als die Nationalparks, aber für Wanderer mindestens so interessant. Der Aufstieg von Lovran über den Wanderweg dauert etwa drei Stunden – steil, aber machbar. Der Weg führt durch Kastanienwälder, vorbei an verlassenen Almen, in alpine Karstlandschaft. Oben am Vojak steht ein Aussichtsturm, der noch mehr Höhe und Rundumblick bietet.

Die Straße zum Gipfel ist abenteuerlich: 20 Kilometer Serpentinen, eng und kurvig, nichts für ängstliche Fahrer. Dafür ist die Ankunft umso eindrucksvoller. Auf halber Höhe liegt das Dorf Vela Učka – halb verlassen, aber mit einer Konoba, die nur am Wochenende öffnet und die beste Suppe der Region serviert.

Risnjak Nationalpark

Eine Stunde landeinwärts liegt Kroatiens vergessener Nationalpark – vergessen, weil er keine Wasserfälle wie Plitvice hat, keine spektakulären Schluchten wie Paklenica. Was Risnjak hat: echte Wildnis. Urwald, der seit Jahrhunderten nicht abgeholzt wurde. Bären, die hier tatsächlich leben (über 100 Exemplare). Luchse, nach denen der Park benannt ist (ris = Luchs). Und Stille, die man in Kroatien sonst nicht mehr findet.

Der Park ist für echte Wanderer: keine asphaltierten Wege, keine Bimmelbahnen, keine Souvenirbuden. Die Hauptroute zum Gipfel Veliki Risnjak (1.528 m) dauert etwa vier Stunden und führt durch verschiedene Vegetationszonen – von Buchenwald über Tannenforst bis zur alpinen Zone. Die Berghütte Schlosser oben bietet Übernachtung und einfaches Essen.

Das Quellgebiet der Kupa im Süden des Parks ist ein eigenes Wunder: der Fluss entspringt aus einem unterirdischen See, glasklar und eiskalt. Die Wanderung dorthin führt durch Schluchten und über Wiesen, mit Chancen auf Wildtierbegegnungen (Rehe, Hirsche, mit viel Glück Bären aus der Ferne).

Im Winter verwandelt sich Risnjak in ein Skilanglauf-Paradies – keine Lifte, keine Pisten, nur gespurte Loipen durch verschneiten Wald. Im Herbst kommen die Pilzsammler – Steinpilze, Pfifferlinge, Maronen in Mengen.

Wer nicht selbst planen will, findet bei ridescouts maßgeschneiderte Outdoor-Touren durch die Region – mit GPS-Tracks und lokaler Expertise, die bei den schlecht markierten Wegen Gold wert ist.

Praktisches

Beste Reisezeit

Der Kvarner hat ein spezielles Klima: Die Bora, ein kalter Fallwind aus den Bergen, kann im Winter brutal sein. Im Sommer ist sie erfrischend.

Mai bis Juni: Ideal – warm, grün, leer Juli bis August: Heiß und voll, aber aushaltbar (weniger extrem als Dalmatien) September: Noch warm, Meer bei 23-24 Grad, entspannt Oktober bis April: Für Wanderer und Ruhesuchende

Anreise

Mit dem Auto: Die kürzeste Route von München führt über Salzburg, Villach, Ljubljana. Bis Opatija etwa 5 Stunden, bis Rijeka 5,5 Stunden. Die Brücke nach Krk ist mautfrei.

Mit dem Flugzeug: Rijeka hat einen kleinen Flughafen mit Saisonverbindungen. Alternativ Pula (1 Stunde nach Opatija) oder Zagreb (2 Stunden).

Fähren: Krk hat keine (Brücke). Nach Cres und Lošinj ab Brestova (Istrien) oder ab Rijeka/Valbiska (Krk). Nach Rab ab Stinica oder Lopar.

Unterkünfte

Opatija: elegant und teuer, historische Hotels mit Charme Rijeka: günstig und urban, gut für Zwischenstopps Krk: breite Auswahl, von Budget bis Boutique Cres/Lošinj: ruhiger, weniger Auswahl, früh buchen Rab: familienfreundlich, Apartments überwiegen

Ehrliches Fazit

Der Kvarner ist kein Instagram-Hotspot. Wer spektakuläre Altstädte sucht, fährt nach Dubrovnik. Wer Party will, nach Hvar.

Der Kvarner ist für alle, die es ruhiger mögen. Für Wanderer und Radfahrer. Für Familien, die echte Sandstrände brauchen. Für Naturliebhaber, die Berge und Meer wollen.

Und für alle, die fünf Stunden Fahrt sparen und trotzdem am Meer landen wollen. Manchmal ist das Näherliegende auch das Bessere.